Autismo afeta mais homens que mulheres? Nova pesquisa científica questiona diferenças de gênero

Durante décadas, estatísticas apontaram que o transtorno do espectro autista (TEA) seria significativamente mais comum em homens do que em mulheres, com proporções frequentemente citadas de 3 ou 4 para 1. No entanto, uma nova pesquisa internacional está colocando essa diferença sob revisão, sugerindo que parte desse desequilíbrio pode estar relacionada a fatores diagnósticos e não necessariamente biológicos. A discussão reacende um debate importante dentro da psiquiatria e da neurociência: afinal, o autismo realmente afeta mais homens ou as mulheres estão sendo subdiagnosticadas?

Pesquisadores analisaram grandes bases de dados populacionais e revisaram critérios diagnósticos utilizados ao longo das últimas décadas. A investigação indica que a diferença de prevalência pode ser menor do que a registrada historicamente. Segundo os autores, parte do descompasso estatístico pode estar ligada a três fatores principais:

• Critérios clínicos originalmente baseados em perfis masculinos

• Maior capacidade de camuflagem social entre meninas

• Estereótipos que influenciam profissionais e familiares

A hipótese da chamada “camuflagem feminina” sugere que meninas e mulheres com TEA podem desenvolver estratégias sociais para mascarar dificuldades, o que dificulta o diagnóstico precoce.

A proporção tradicional pode estar inflada?

Dados amplamente divulgados pelo Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dos Estados Unidos, indicam que meninos recebem diagnóstico de autismo com frequência cerca de quatro vezes maior que meninas. No entanto, especialistas vêm argumentando que essa proporção pode refletir vieses históricos.

Estudos publicados em periódicos científicos como o JAMA Psychiatry e o Nature Reviews Neurology já haviam apontado que sintomas em mulheres tendem a se manifestar de maneira diferente, muitas vezes com menor presença de comportamentos repetitivos visíveis e maior adaptação social aparente. Isso pode levar profissionais a associarem o quadro feminino a ansiedade, depressão ou transtornos de personalidade antes de considerar o TEA.

Fatores biológicos ainda estão em debate

A ciência também investiga possíveis diferenças genéticas e neurológicas. Uma das teorias mais conhecidas é a do “fator protetor feminino”, que sugere que meninas precisariam de uma carga genética maior para desenvolver o transtorno. Contudo, a nova análise indica que ainda não há consenso suficiente para afirmar que a discrepância seja predominantemente biológica. Parte da diferença pode ser explicada por:

• Falta de instrumentos diagnósticos sensíveis ao perfil feminino

• Diagnóstico tardio em mulheres adultas

• Desigualdade no acesso à avaliação especializada

Subdiagnóstico feminino e impacto na vida adulta

Mulheres que recebem diagnóstico apenas na fase adulta frequentemente relatam histórico de dificuldades sociais, exaustão emocional e sensação de inadequação ao longo da vida. Especialistas destacam que o diagnóstico tardio pode trazer consequências como:

• Maior risco de transtornos de ansiedade

• Episódios depressivos recorrentes

• Baixa autoestima associada à incompreensão do próprio funcionamento

A revisão dos critérios diagnósticos e maior conscientização sobre o autismo em mulheres têm ampliado o número de diagnósticos nos últimos anos, o que pode reduzir gradualmente a diferença estatística entre os sexos.

O que muda a partir dessa nova evidência?

O principal impacto da pesquisa está na necessidade de atualização dos protocolos clínicos. Profissionais de saúde mental vêm defendendo:

• Avaliações mais individualizadas

• Treinamento específico para identificação do TEA em meninas

• Ampliação dos estudos com amostras femininas

A tendência é que, à medida que os critérios evoluem, os dados sobre prevalência se tornem mais equilibrados e representativos. A ideia de que o autismo afeta muito mais homens do que mulheres pode estar passando por uma reavaliação histórica. Embora diferenças biológicas não sejam descartadas, cresce a evidência de que fatores sociais, culturais e diagnósticos desempenham papel relevante na discrepância observada. A ciência ainda busca respostas definitivas, mas uma coisa parece clara: compreender o autismo em mulheres é fundamental para garantir diagnósticos mais precisos e acesso adequado ao suporte necessário.