Álcool aumenta o risco de câncer? Entenda por que o “beber socialmente” pode enganar

O consumo de álcool está profundamente enraizado em rituais sociais e celebrações no mundo todo, mas a ideia de que beber “só socialmente” é inofensivo está cada vez mais longe do consenso científico. Pesquisas robustas mostram que não existe um nível totalmente seguro de álcool quando o assunto é câncer e que mesmo quantidades leves ou moderadas podem contribuir para o desenvolvimento da doença.

O álcool é uma substância cancerígena reconhecida

Desde 1987, a International Agency for Research on Cancer (IARC), parte da Organização Mundial da Saúde (OMS), classifica o álcool como um carcinógeno humano do Grupo 1, a categoria mais perigosa que inclui tabaco e amianto. Estudos epidemiológicos indicam que pessoas que consomem bebidas alcoólicas apresentam risco maior de desenvolver vários tipos de câncer quando comparadas a abstêmios.

Tipos de câncer ligados ao consumo de álcool

Grande parte das evidências científicas aponta que o álcool aumenta o risco de tumores em diferentes partes do corpo, incluindo:

• Boca, faringe, laringe e esôfago – a ingestão regular eleva significativamente a chance de câncer nessas regiões.

• Fígado – associação clara entre consumo alcoólico e câncer hepático em estudos observacionais.

• Mama feminina – mulheres que bebem mesmo pequenas quantidades de álcool têm um risco mais alto de câncer de mama em relação às que não bebem.

• Colorretal – evidências sugerem que ingestão de álcool está relacionada ao aumento de risco de câncer de cólon e reto.

Além disso, há indícios de que o álcool possa estar associado a câncer de estômago, pâncreas, próstata e melanoma, ainda que as evidências sejam menos definitivas.

Mesmo pouco álcool pode significar mais risco

Ao contrário do que muitas pessoas imaginam, o risco não começa apenas com grandes quantidades. Dados do Instituto Nacional do Câncer dos EUA mostram que mulheres que consomem apenas uma dose por dia já têm risco aumentado de câncer em comparação com quem bebe menos de uma por semana, e a chance sobe conforme a quantidade aumenta.

A OMS também destaca que não existe evidência científica de um nível de consumo que seja completamente seguro em termos de câncer, e que uma parcela importante dos casos atribuíveis ao álcool ocorre entre quem bebe moderadamente.

Como o álcool pode desencadear câncer?

Vários mecanismos biológicos ajudam a explicar por que o álcool pode causar câncer:

• O corpo converte o etanol do álcool em acetaldeído, uma substância tóxica e comprovadamente mutagênica que pode danificar o DNA.

• O consumo pode aumentar a inflamação e estresse oxidativo nas células, favorecendo mutações.

• Em mulheres, o álcool pode elevar níveis de hormônios como o estrogênio, relacionado ao câncer de mama.

• Ele também pode facilitar a absorção de outros carcinógenos e prejudicar mecanismos de reparo celular.

“Beber socialmente” é realmente seguro?

A expressão “beber socialmente” sugere que o consumo leve ou ocasional de bebidas é benigno, mas as pesquisas indicam o contrário. Mesmo ingestões moderadas, como uma a duas unidades de álcool por dia, têm sido associadas a maiores riscos de alguns tumores em comparação com quem não bebe. Além disso, uma análise recente envolvendo milhões de participantes mostrou que pessoas que aumentaram o nível de consumo ao longo do tempo tiveram risco maior de câncer relacionado ao álcool, enquanto a redução ou cessação do consumo foi associada a riscos mais baixos.

A compreensão de que não há um “nível seguro” de álcool em termos de câncer tem levado agências de saúde a reavaliar recomendações. Em alguns países, organizações de saúde pública defendem advertências sobre risco de câncer em rótulos de bebidas alcoólicas, semelhantes às exigidas para o tabaco.

Beber socialmente pode parecer inofensivo para muitos, mas a evidência científica acumulada mostra que o álcool contribui para o desenvolvimento de vários tipos de câncer, mesmo em níveis baixos ou moderados de consumo. Quanto mais álcool a pessoa consome, maior o risco observado, mas os efeitos começam antes de se alcançar um consumo intenso. Reduzir ou evitar o álcool permanece uma das estratégias disponíveis para diminuir a probabilidade de desenvolver câncer ao longo da vida.